しかし2026年現在では酒税制度の変更によって状況が大きく変わっています。
この記事では第三のビールと第四のビールの違い、現在の扱い、新ジャンルとの関係、そして今後どうなっていくのかまで分かりやすく解説します。
昔は「第三のビール」と「第四のビール」を区別していたんですが、現在では事情がかなり変わっています。
結論｜第三のビールと第四のビールの違いは原材料の違い
| 分類 | 特徴 |
|---|---|
| 第三のビール | 麦芽を使わない、または極めて少ない |
| 第四のビール | 麦芽を使用しつつ新ジャンル扱いになるよう工夫された商品 |
ただし、これはあくまでビールファンや業界関係者の間で使われていた俗称です。
実は酒税法上に「第四のビール」という正式な分類は存在しません。
そのため現在では一般的にまとめて「第三のビール」と呼ばれるケースがほとんどです。
そもそもビール・発泡酒・新ジャンルの違いとは？
ビール類は大きく分けると以下の3種類です。
- ビール
- 発泡酒
- 新ジャンル（第三のビール）
以前は酒税を安くするために各メーカーがさまざまな工夫をしていました。
昔はビールと新ジャンルで価格差がかなりありましたよね。
特に2000年代以降は節約志向の高まりもあり、新ジャンル市場が急拡大しました。
ビール・発泡酒・新ジャンルの違いはこちらの記事でも詳しく解説しています。
第三のビールとは？麦芽を使わずに開発された新ジャンル
第三のビールとは、ビールや発泡酒とは異なる製法で作られたビール風アルコール飲料です。
最大の特徴は麦芽使用量を大幅に減らしたり、まったく使用しなかったりすることでした。
当時はビールや発泡酒よりも酒税が安く設定されていたため、低価格で販売できるメリットがありました。
代表的な特徴としては以下があります。
- 価格が安い
- 飲みやすい
- スッキリした味わい
- クセが少ない
- ビールが苦手な人でも飲みやすい
ビール好きからは「物足りない」と言われることもありますが、軽快な飲み口を好む人には根強い人気があります。
第三のビールの代表的な銘柄
現在では多くの商品がリニューアルされていますが、かつては以下のような商品が有名でした。
- のどごし生
- 金麦
- 本麒麟
- クリアアサヒ
- 麦とホップ
これらの商品はビールに近い味わいを目指しながら価格を抑えたことで大ヒットしました。
第四のビールとは？麦芽を使用した新ジャンル
第四のビールという呼び方は正式名称ではありません。
第三のビール登場後にメーカーがさらに改良を重ねて開発した新ジャンル商品を指すことが多いです。
最大の特徴は麦芽を使用していることです。
そのため、
- ビールに近い香り
- 麦のコク
- 飲みごたえ
- キレの良さ
を両立しやすい特徴がありました。
実際に現在人気がある新ジャンル商品の多くは、かつて「第四のビール」と呼ばれていたタイプに近い製法を採用しています。
現在は第三のビールと第四のビールは同じ扱い？
そもそも第四のビールという名称自体が正式な酒税法上の分類ではありません。
そのため現在でも法律上はどちらも「新ジャンル」として扱われています。
つまり第四のビールというのは業界やビール好きが使っていた呼び方なんですね。
現在販売されている商品の多くは、かつて第四のビールと呼ばれていたタイプに近い製法を採用しています。
そのため一般消費者レベルでは、
- 第三のビール
- 第四のビール
- 新ジャンル
これらを同じ意味で使うケースがほとんどです。
2026年の酒税一本化で第三のビールはどうなった？
2026年はビール業界にとって大きな節目の年です。
長年段階的に進められてきた酒税改正により、ビール・発泡酒・新ジャンルの税率差が大幅に縮小されました。
以前は、
- ビールは税金が高い
- 発泡酒は少し安い
- 新ジャンルはかなり安い
という構図でした。
しかし現在では税率の差がほぼなくなったため、メーカーが新ジャンルを開発する大きな理由だった「酒税対策」の意味合いは以前ほど強くありません。
第三のビールはなくなった？今も販売されている？
検索では、
「第三のビールはなくなった？」
「第三のビール販売終了？」
と気になる人も多いようです。
結論から言うと、第三のビールが完全になくなったわけではありません。
ただし、酒税改正の影響によってメーカー各社は商品戦略を見直しています。
近年は、
- ビールへシフト
- プレミアム路線
- クラフトビール路線
- 高付加価値路線
へ進むメーカーも増えています。
そのため以前ほど「新ジャンル」が圧倒的な存在感を持つ市場ではなくなってきています。
缶の表示で第三のビールと第四のビールを見分ける方法
昔ながらの分類で見分けたい場合は缶や瓶の表示を見るのが簡単です。
一般的には、
- その他の醸造酒（発泡性）②＝昔の第三のビール
- リキュール（発泡性）②＝昔の第四のビール
と考えることができます。
ビール好きの人は飲み比べをしながら確認してみると面白いですよ。
なぜビールメーカーは第三のビールや第四のビールを開発したのか？
日本のビール市場では長年酒税が大きな負担でした。
メーカーとしては、
- ビールに近い味わい
- ビールに近い香り
- ビールに近い満足感
- より安い価格
を実現する必要がありました。
その結果生まれたのが、
- 発泡酒
- 第三のビール
- 第四のビール
だったのです。
日本のビールメーカーの技術力が高いと言われる理由の一つでもありますね。
実際に飲み比べて感じる第三のビールとビールの違い
私自身もビールや新ジャンルを数多く飲んできましたが、最近の新ジャンルは昔に比べてかなり進化しています。
以前は、
- 香りが弱い
- コクが少ない
- 後味が軽い
と感じることもありました。
しかし近年の商品はビールとの違いが分かりにくいレベルまで向上しています。
特に、
- 本麒麟
- 金麦
- 麦とホップ
- クリアアサヒ
などは価格を考えると非常に完成度が高いと感じます。
もちろんビール特有の麦芽の深い香りや複雑なコクでは本格ビールが優勢ですが、コストパフォーマンスを重視するなら十分満足できるレベルです。
第三のビールと第四のビールに関するよくある質問
第四のビールは今も存在する？
正式な分類ではありませんが、かつて第四のビールと呼ばれた製法の商品は現在も販売されています。
第三のビールはビールではないの？
酒税法上はビールではなく新ジャンルに分類されます。
なぜ第三のビールという名前なの？
ビール、発泡酒に続く「第三の選択肢」として登場したことが由来です。
今後は第三のビールはなくなる？
完全になくなるとは言えませんが、酒税一本化の影響で市場規模は変化していく可能性があります。
まとめ
第三のビールと第四のビールの違いは主に原材料の違いです。
- 第三のビールは麦芽を使わない、または極めて少ない
- 第四のビールは麦芽を使用する
- どちらも酒税法上は新ジャンル
- 現在ではまとめて第三のビールと呼ばれることが多い
さらに2026年の酒税改正によって、ビール・発泡酒・新ジャンルの境界は以前よりも曖昧になっています。
それでも日本独自のビール文化として第三のビールや第四のビールが生まれた歴史は非常に面白いものです。
ビール売り場で商品を選ぶ際は、ぜひ缶の表示や原材料にも注目してみてください。今までとは違った楽しみ方ができるはずですよ。
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